Обитает в пелагической области арктической и субарктической Атлантики. Привязан к открытым районам морей и дрейфующим прикромочным льдам. В отечественных акваториях встречается редко. Весной заходит в северную часть Белого моря.
Хохлач – один из крупных представителей семейства, достигая в среднем 2,3–2,8 м. Самцы крупнее самок.
Уникальной особенностью, отличающей этого тюленя от других, является необычное образование на голове самца – кожистый мешок на носовой части морды («хохол»), который зверь может раздувать, угрожая соперникам. Окраска светлая серо-серебристая с крупными тёмными пятнами. Голова и конечности тёмные. Детеныш необыкновенно красивый, пепельно-серый с голубоватым отливом.
На льдах хохлачи держатся рассредоточено и лишь в репродуктивный сезон стягиваются в традиционные районы. Самцы конкурируют между собой за право выхода на льдину, где лежит самка с новорожденным. «Победитель» остаётся на льдине до спаривания, при этом отгоняет других претендентов угрожающими демонстрациями раздутого «хохла» и алого пузыря, который образуется при выдувании из ноздри носовой перегородки.
Питаются хохлачи рыбой и головоногими моллюсками.
На льдах хохлачи держатся рассредоточено и лишь в репродуктивный сезон стягиваются в традиционные районы. Самцы конкурируют между собой за право выхода на льдину, где лежит самка с новорожденным. “Победитель” остаётся на льдине до спаривания, при этом отгоняет других претендентов угрожающими демонстрациями раздутого “хохла” и алого пузыря, который образуется при выдувании из ноздри носовой перегородки.
Питаются хохлачи рыбой и головоногими моллюсками.
