Целевые воздействия должны быть результатом реализуемой политики. Побочные эффекты также появляются в процессе реализации, но они не являются целью проекта. Такие эффекты могут быть как положительными, так и отрицательными. Например, укрепление пляжа является одним из вариантов борьбы с постоянной эрозией (= целевое воздействие), результатом будет расширение пляжа (= побочный эффект). Это будет положительным воздействием на развитие пляжного отдыха (положительный побочный эффект). Однако, кроме этого больше песка будет вдуваться внутрь территории, на сельскохозяйственные угодья за пределами пляжа (негативный побочный эффект).

Очень часто, побочные эффекты попадают в области интересов, которые не являются прямой сферой деятельности агентств или министерств, несущих ответственность за проект. Но в основном чиновники министрерств определяют, будут ли эти побочные эффекты включены в рассмотрение или нет. Ясно, то это не может быть сделано без учета заинтересованных сторон (например, фермеров, рыбаков и природоохранных агентств).