"Специалисты, изучающие антропогенные факторы (например, химические заводы или атомные электростанции), преследуют ту же цель, что и те, кто занимается природными факторами риска (наводнениями, землетрясениями и т. д.) – уменьшить угрозу, связанную с воздействием этих явлений и объектов на людей, материальные ценности и окружающую среду" (Kay and Alder, 1999, p.193).

Оценка риска, связанная с эксплуатацией технических сооружений, имеет длительную предысторию и всегда ставила своей главной целью повышение надежности технических систем и конструкций. Как отмечает С.Джеррард (Gerrard, 2000), результаты оценки техногенного риска в последнее время все чаще доводятся до сведения широкой общественности. Изучается и влияние различных факторов риска на здоровье людей. Цель таких исследований – количественная оценка рисков при воздействии вредных веществ или физических факторов. Оценка же экологического риска – сравнительно недавнее направление этой деятельности, потребовавшее преодоления дополнительных трудностей методологического и методического порядка.

Прежде всего, "решения, связанные с управлением окружающей средой, как правило, приходится принимать на основе неполной информации, а иногда и в условиях крайней неопределенности. В случае, когда потенциальный ущерб оценить невозможно, но он обещает быть серьезным, необходимо действовать, принимая чрезвычайные меры предосторожности" (Department of the Environment, 1995, p. 10).

Между тем, принципы устойчивого развития требуют соблюдения баланса "между эксплуатацией окружающей среды и ее неизбежным разрушением, памятуя при этом и о потребностях будущих поколений людей" (Department of the Environment, 1995, р. 12). Таким образом, при оценке экологического риска следует учитывать результаты воздействия тех или иных действий и событий на самые разнообразные компоненты окружающей среды. Необходимо определить экологическую значимость каждого из этих воздействий и провести количественную оценку ущерба, который они могут причинить. В заключение в работе (Department of the Environment, 1995, р. 14)) указывается, что:

• Осуществление долгосрочных программ по устойчивому развитию требует правильной оценки экологических рисков.
• Предварительную количественную оценку рисков можно дать на основе всестороннего анализа ситуации.
• Оценка экологических рисков должна проводиться даже в том случае, когда такой анализ представляется невозможным; источники дополнительной информации могут быть подсказаны самой сложившейся ситуацией.
• Неопределенность ситуации и угроза серьезного экологического ущерба могут потребовать соблюдения крайних мер предосторожности; иногда, чтобы уменьшить риск, авторам проектов приходится менять свои первоначальные намерения.
• Анализ ситуации указывает, что иногда необходимо принимать строгие административные меры и ограничения.
• Основу наблюдения и контроля за ситуацией составляют данные предварительной оценки последствий принятых решений.
• В изменившихся обстоятельствах или при поступлении новой информации сложившаяся ситуация может быть оценена по другому; помочь этому может тщательный учет всех результатов анализа.